Tahiti est une île de la Polynésie située dans l’archipel de la Société. C’est l’île la plus importante en taille et en population. Tahiti est connue de nom et, dans l’imaginaire collectif, elle convoque une idée de paradis, un peu comme Hawaï ou Bora-Bora. Mais, contrairement à ce que l’on pourrait croire, Tahiti est loin d’être l’île la plus « belle » de Polynésie…

Premièrement, la très grande majorité des plages de Tahiti sont de sable noir. Cela est dû à la relative jeunesse de l’île, encore marquée par son origine volcanique. C’est beau et cela vaut le détour, mais on est loin des cartes postales. Cela dit, c’est l’île idéale si vous voulez faire de la randonnée. Deuxièmement, son lagon n’est pas du tout aussi beau et clair que celui des îles Moorea ou Bora-Bora. Néanmoins, si ce n’est pas l’île la plus plébiscitée dans l’archipel, elle est incontournable : c’est la seule île pourvu d’un aéroport international. Vous y passerez forcément si vous arrivez en avion !

Il y a pas mal choses à faire et à voir qui valent le détour tout de même, le temps de se remettre du décalage horaire, et avant de partir explorer d’autres îles de la Polynésie. Je vous en dis plus dans un instant, mais d’abord quelques images de mon séjour à Papeete et ses alentours pour vous mettre dans l’ambiance :

Mes impressions sur Tahiti

Je me faisais une idée un peu idyllique de Tahiti avant d’arriver et j’ai été très surprise en découvrant la ville de Papeete. Étant la capitale de la Polynésie, le chef-lieu de Tahiti et un véritable centre économique, la ville est sur encombrée… et polluée… Cela m’a vraiment fait bizarre de me retrouver dans des embouteillages dignes de Paris. En fait, la quasi totalité de la population de l’île afflue tous les jours vers Papeete pour travailler parce que la plupart des entreprises y sont réunies. Le centre de l’île de Tahiti étant très montagneux, les habitants se concentrent sur une bande très étroite autour de l’île : ce qui fait qu’il y a bien souvent une seule voie pour se rendre à Papeete. D’où des bouchons monstrueux. C’est lentement en train de se désengorger, avec l’activité économique montante de Taravao, au niveau de la presqu’île, mais cela reste une situation qui me déplairait fortement si je devais y vivre.

Quand je suis arrivée à Tahiti, je suis restée chez un hôte Couchsurfing dans la ville de Puna’auia, à 15km au sud-ouest de Papeete, et c’est déjà beaucoup plus calme. Je conseille à ceux qui viennent passer quelques jours à Tahiti, de loger dans les villes Arue, Mahina, à l’est ou Puna’auia à l’ouest.

Aussi, on m’a fait comprendre que Papeete craignait un peu le soir, surtout au niveau de la plage. Ne vous y aventurez pas seul. Je n’ai donc été dans la ville que la journée, et je dois dire qu’à aucun moment, je ne m’y suis sentie en insécurité.

Mais même si j’avais voulu y aller le soir, je n’aurais pas vraiment pu : la vie y est presque inexistante dans les rues. En journée, la ville de Papeete est très animée, mais dès la tombée de la nuit (et aussi le week-end, surtout l’après-midi), la ville est déserte. Les gens ont plutôt tendance à se rendre chez des amis lorsqu’ils sortent. Ne vous attendez pas à lézarder le soir en terrasse de restaurants avec des amis. Tout ferme tôt. Tout le monde se couche tôt d’ailleurs. Par conséquence, je me couchais tôt, et me levais très tôt en Polynésie. Et j’ai trouvé ça vraiment très agréable.

Je suis restée à Tahiti au début et à la fin de mon séjour en Polynésie parce que c’est là que je suis arrivée en avion et que j’en repartais. Je n’ai pas eu beaucoup de temps (3 jours au début et 2 jours à la fin) pour visiter pleinement Tahiti, mais certaines choses valent la peine qu’on s’y attarde. C’est pourquoi je vous en parle dans cet article. J’ai aussi rencontré des gens formidables sur cette île. Tout le monde est très accueillant, généreux. C’est vraiment plaisant, surtout quand on débarque tout seul, ce qui était mon cas.

Les choses à voir et à faire à Tahiti

Le marché de Papeete

C’est le truc que je voulais faire absolument à Papeete, et ça vaut vraiment le détour ! Le marché est situé en plein centre-ville et il est ouvert tous les jours. Cela dit c’est le dimanche matin que cela vaut vraiment le coup d’y aller ! Le marché ouvre à 5h00 et se termine aux environs de midi.

Par ses odeurs et ses couleurs incroyables, la marché à de quoi ravir vos sens. Flâner au milieu du marché de Papeete est une expérience en soi. N’hésitez pas à acheter des fruits, ils seront ici moins chers qu’ailleurs. Parmi les plus répandus, vous trouverez entre autres :

J’y suis retournée plusieurs fois et j’ai mangé un maximum de fruits. Ça et du poisson et autres fruits de la mer bien sûr ! Ce que vous trouverez aussi partout dans le marché de Papeete.

Pour faire vos courses alimentaires, privilégiez le marché le dimanche matin. Mais sachez que vous pouvez y aller toute la semaine pour faire le plein de cadeaux et de souvenirs. À l’étage du marché, vous trouverez beaucoup d’artisanat : sculptures en bois, colliers de perles et de coquillages, paniers tressés, couronnes de fleurs… Sur les étales à l’extérieur du marché et aux alentours, vous pourrez également acheter paréos, t-shirts, tifaifai*, cartes postales et autres.

La cathédrale Notre-Dame de Papeete

Là aussi c’est un quelque chose à faire le dimanche. Vous pouvez faire une pierre deux coups en allant au marché juste avant puisque c’est tout à côté et que la messe de la cathédrale de Notre-Dame de Papeete démarre à 8h00.

Je ne suis pas croyante, mais j’aime les lieux de culte. La Polynésie est très marquée par la religion chrétienne, catholique en particulier ; et ses nombreuses églises à travers toutes ses îles ont quelque chose de charmant. C’est à visiter dès que vous en croisez une. Cela dit, pour vivre l’expérience complète, allez-y pendant une messe. Les chants y sont particulièrement magnifiques et émouvants. La plupart sont en tahitien et entonnés par un cœur (équivalent du gospel dans les églises américaines).

C’est aussi l’occasion de voir tout le monde endimanché, avec chapeaux et fleurs. Vous retrouverez cette ambiance également au temple Poafai (église protestante non loin de là) et dont la messe commence à 10h00 le dimanche.

Les jardins de Paofai

Dans le même quartier que le temple Paofai, vous trouverez les jardins de Paofai. C’est l’endroit idéal pour venir vous rafraichir. La chaleur en ville peut être écrasante. Palmiers, étangs de nénuphars, fontaines à eau, c’est un endroit prisé des familles avec jeunes enfants. C’est l’un des rares endroits où l’on peut se faire un picnic à l’ombre, faire la sieste sur l’herbe ou au bord de l’eau. Vous pouvez vous y rendre en partant depuis le port de Papeete en longeant la côte. Cela fait une jolie promenade.

Le musée de Tahiti et ses îles à Puna’auia

Un peu plus bas sur la côte ouest, en allant vers Puna’auia, vous trouverez le musée de Tahiti et de ses îles. Il est juste à côté de l’hôtel « Le Méridien ». Si vous devez visiter un musée, je trouve que celui-là vaut vraiment le coup. Vous en apprendrez sur la culture et l’histoire de la Polynésie, et découvrirez de nombreux artefacts anciens, ainsi que de très belles expositions, sur les costumes traditionnels notamment. L’entrée est à 4€.

Quand j’y suis allée, j’ai pu voir, dans le jardin du musée, une répétition d’une troupe de danseurs qui s’entrainaient pour le Heiva, un gros événement qui a lieu au mois de juillet à travers toute la Polynésie.

La plage de sable noir de la pointe Vénus à Mahina

Sur tout le tour de Tahiti, il y a de nombreuses plages de sable noir. Mais la plage de la pointe Vénus à Mahina (sur la côte est) a du cachet. Elle est grande, et comme son nom l’indique, est sur une pointe. C’est donc une plage de la forme d’un grand triangle, et qui héberge un phare.

J’y suis allée avec un ami rencontré sur Couchsurfing. Juste avant, on a pris un brunch au Tahiti Pearl Beach Resort, qui n’est pas très loin, et qui dispose d’une belle piscine et d’une plage de sable noir également.

La randonnée des 3 cascades et le trou du Souffleur

C’est quelque chose que je n’ai pas eu le temps de faire mais qui est la véritable attraction touristique de Tahiti. Il y a beaucoup de randonnées à faire sur l’île et l’une des options les plus populaires est de faire la randonnée des 3 cascades.

Autre incontournable, le trou du souffleur, phénomène naturel situé à l’est, peu après Mahina. Il s’agit d’un geyser maritime, surnommé dans les temps anciens le « chemin qui hurle » ; c’est en fait une grotte sous-marine qui se prolonge par une cheminée. Les vagues qui s’engouffrent à l’intérieur provoquent un bruit sourd et spectaculaire.

La presqu’île de Tahiti et la ville de Taravao

Je n’ai pas pu y aller parce que je n’étais pas très mobile sans voiture ou scooter, mais j’irai la prochaine fois que je retourne en Polynésie. On dit que plus l’on s’éloigne de Papeete, plus l’on retrouve le dépaysement que peuvent donner les autres îles.

Le truc à faire quand on a quelques jours à Tahiti, c’est d’en faire le tour en voiture ou en scooter, au moins jusqu’à la presqu’île, beaucoup plus calme et sauvage. Aussi, si vous ne faites pas de randonnée à Tahiti, essayez au moins de prévoir une demie journée pour aller au restaurant O Belvédère, située sur les hauteurs de l’île, à Pirae. En voiture ou à pied pour les courageux, vous serez récompensés par la vue et un cocktail rafraichissant. Le restaurant est ouvert du mercredi au dimanche.